Жаркий был вечер... В воздухе повисла пыль, она клубилась, как туман, оседая на камнях, на деревьях, на дороге... Пыль мешала дышать... Она была везде - сверху, снизу, по бокам...
Сидевшая в траве около дороги перепелка с громким стрекотом, полным негодования, сорвалась с насиженного места, заслышав перестук копыт. Вспорхнув повыше, она уселась на ветку росшего неподалеку дуба. И уже оттуда она смогла рассмотреть потревожившую ее компанию.
Всадники неспешно шествовали по дороге. Казалось, им не мешает ни пыль, ни жара, ни духота...
Они оживленно переговаривались...
...Судьба - милосердна. Раз отдав тебе удачу - она ее не заберет. Так получается не часто - но если захотеть достичь цели - ты ее достигнешь. Преодолеешь все препятсятвия. Порвешь цепи. Возьмешь новый барьер...
Мы справились с поставленной задачей. Мы оживили дворец. Мы возродили Рыцарей Порядка. Мы живем - мы маленький, но крепкий союз. Это главное.
Более того - старые союзники снова радостно встречали нас. Они не забыли наши славные победы, разделенные общим счастьем, взаимопомощью, пониманием... Мы разделяли когда-то счастье и горе, беды и радости - и все снова встало на свои места... Нас не забыли...
Якрие краски прошлого - вернулись...
Жизнь вошла в свою колею...
Восспоминания снова и снова вставали передо мной... Картины прошлого... Прошлая жизнь... А потом - словно какой-то великан переворачивал страницу - и оттуда, словно из другой жизни, смотрело на меня настоящее...
Снова голоса... снова...
- За мной! - это же кричит лидер отряда! Неужели голоса были не только в моем воображении?!
- Кому-то нужна помощь! - это сказала Мирослава... - Отсюда немного к северу, во-он за тем холмом!
Мы были слаженным отрядом. Никто не возражал, все понимали - даже если впереди была опастность, мы должны помочь тому, кто нуждается в помощи. Поэтому все развернули коней - кстати, весь отряд - прекрасные наездники! - и послали их в направлении, указанном Мирославой.
Вот и холм... Прыжок - и лошади перескакивают через него... За ним оказался ручей - мелкий совсем, он разлился лучистыми брызгами под копытами коней...Скачек, второй,третий - быстрее, еще быстрей! Заяц, спрятавшийся под большим развесистым лопухом, в ужасе метнулся прочь, дабы не попасть под копыта разгоряченных лошадей...
- Стоп! - Негромкий, но властный горос Мирославы заставил нас остановиться - Дальше - медленней... Не шумите.
Мы спешились... Коней оставили там же... Они были хорошо обучены - не разбредутся...
Тихо, тихо - мы идем вперед... голоса,которые мы слышали, стихли, зато теперь...
Звон оружия - этот звук ни с чем не спутаешь!

Только что было темно...
И вдруг - вспышка, другая!... Весь горизонт озарился светом, огненным сиянием... Словно там, далеко впереди, бушевало пламя...
Хотя - это всего лишь рассвет...
Неужели мы просидели возле костра до самого рассвета?
Да, это так... рассвет разгорался, заполняя небо... Пора в путь.
Лошади готовы, вот они уже нетерпеливо мотают головами, приглашая нас в дорогу...
Ах, как недавно мы отправились в путешествие! Это только 3-й день... Хотя успело многое произойти...
Взять хотя бы эту ночь... Костер только разгорался, несмело искрясь... Мы переговаривались между собой, смеялись...
Чем дальше - тем медленней тек разговор... Познее, позднее становилось...
Загадочная луна - Меар - подмигивала нам с неба...
Казалось, что ночь укутывает землю мягкими и теплыми крылами, как огромная сова... Иногда в темноте,как я думала, я вижу золотые блестящие глаза мудрой птицы...
Звуки ночи... Полуночные хищники - в основном кошачьи - выходили на охоту...
"Эти краски - обычная жизнь, спокойная ночь - не всегда были в этих лесах. Не всегда мы живем этой жизнью - кажется, порой в нас вселяется демон."
"В каждого из нас?"
"Во многих... Но только в людей. Только они могут быть подвержены его влиянию."
"О чем ты говоришь?"
"О недалеком прошлом..."
"Что все это значит?"
"Это - дело каждого из вас, каждый понимает одни и те же слова по-разному..."
"Что ты хочешь?"
"Всего лишь - рассказать кое о чем... Всего лишь. Посмотри на лес вокруг - видешь что-то необычное?"
"Нет..."
"Да... Его следы почти стерты - временем... Он - почти забыт..."
"О чем ты?"
"Здесь - точнее, чуть ближе к реке, тоже был Дворец - такой же как ваш."
"И..."
"Смотри..."
И я увидела... Гордые башни, тянушиеся ввысь, крыша отделана красной черепицей. В окнах - горит свет, его испускают тысячи свечей, горящих на стенах... Люди - так же как мы - разговаривают, смеются... Жизнь кипит...
"Что с ними произошло?"
"Дворец умер... Из-за ошибки его обитателей. Они не смогли подстроится под мир - и он не потерпел их на своей земле."
"Что ты хочешь этим сказать?"
"Смотри, смотри дальше..."
Целые легионы видела я... Великие сражения - победы и поражения... Доблесть - и трусость, благородность - и коварство... Это можно увидеть лишь со стороны...

Ветер свистел в ушах...
Пыль кружилась, взметаясь, казалось, выше вершин самых высоких деревьев... Солнце палило вовсю...
Копыта коней снова стучали по дороге - который уже день подряд! И который день подряд мы провели верхом, пригнувшись к самой шее коня и крепко сжимая руками поводья... Ветер,пыль и солнце - вот наши спутники в последние дни... И страх.
Страх за себя, за товарищей, за будующее...
Страх перед судьбой...
На этот раз нас было только четверо - Мирослава, Вейстар, Дисамблед... Ну и я... Наши товарищи все еще оставались во Дворце Порядка. Может быть - и нам следовало остаться? Может быть, тогда...
Да что сожалеть - содеянного не вернешь...
Не ступив на эту тропу, можно было бы вернутся назад...
Но мы ступили.
Никто из нас никогда раньше не бывал в этих местах... Мы не были предупреждены о крупной разбойничей банде, обитающей здесь...
Когда мы впервые встретились с ними, их отряд был малочислен - всего 6 человек - мы отбились, но к ним пришла подмога... Еще дюжина злых, как цепные псы, разбойников вмешались в нашу борьбу... Нас спасли тогда лишь быстрые ноги Меаранов и верный лук Вейстара...
А потом началась охота... Все разбойники были оповещены, нам приходилось петлять, сбивая погоню со следа... Забираться все дальше и дальше в лес... На проезжий тракт путь был отрезан...
Леса, болота... Крики птиц и насекомых...
И постоянный страх...
- Вперед, Фортрис!- Мирослава чуть натянула поводья, направляя лошадь в нужном направлении. - Они потеряли наш след, но, возможно, ненадолго. Будьте осторожны.
И снова - бешеная скачка... Переправа через реку...
Несколько раз мы встречались с разбойниками... Выручало то, что все мы были воинами, что у нас были хорошо обученные лошади и мы были едины... А так же то, что встреченные нами отряды были малочислены...
Конечно, у нас не было карты... Если б знать, где мы находимся и где можно найти помощь? Но это осталось тайной...
Банда действовала слаженно, день за днем они загоняли наш маленький отряд все дальше в болота...Троп мы не знали...
У нас был выбор - пробираться через болото, не зная дорог, или бросится на встречу разбойникам и умереть сражаясь. Мы выбрали смерть от меча...
Но удача - не оставила нас... Каким-то чудом мы прорвались, оставив за собой лагерь разбойников, обьятый пламенем и паникой... Не потеряв при этом даже коней...
Однако силы были на исходе...
Снова переправа через реку... Какая по счету?
Мы вьехали в скалистую местность... Высокие утесы тянулись к небу... На скалах гнездилось множество птиц, они с изумлением взирали на нас с высоты...
Вот и снова лес... Снова...
У большого дерева, облокотившись о него рукой, стоял человек... Он не был похож на разбойника или доносчика, поэтому Мирослава без колебаний направила Фортрис по направлению к нему...
...Мы не успели ни о чем спросить. Человек, не говоря ни слова, чуть приподнял ветку ближайшего дерева. За деревом обнаружилась тропа. Человек показал нам на нее, и опять же, молча, развернулся и пошел прочь...
Мы решили принять помощь.Что еще оставалось делать?...
Тропа оказалась удачной... Преследовавшие нас отстали, потеряв нас в лабиринте дорог...
...Снова в небе разгорался огненный закат. Такой же, как в первый день нашего путешествия...
Мы преодалели последний поворот... И замерли на вершине холма.
Там, внизу, мы увидели очень необычное зрелище.
Замок! Похоже он необитаем... Окна темны, мост опущен. Замку много, очень много лет... Но он выглядел надежным и способным простоять еще многие столетия...
Мы стояли перед воротами замка, не решаясь войти... Неизвестно, что ждет нас внутри...
А потом мы увидели человека... Того самого, что помог найти дорогу сюда... А рядом с человеком, гордо подняв голову, стоял Хранитель. Глаза горели озорством...
- Элвинд ждет вас! Замок готов встретить новых хозяев! - Человек проговорил эти слова и открыл дверь Замка...
Хранитель оглянулся на нас...
" Не решитесь?" - говорил его взгляд. А потом он сорвался с места и первым проскочил в распахнутые двери. Мы последовали за ним...

... Дверь закрылась. В камере стало темно.
Играла музыка. Кто ее придумал? Она лишь подчеркивала безнадежность ситуации...
"Нужно разобраться,в чем тут дело. Зачем, отчего я тут?"
Ведь всего пол часа назад в гостиницу, где отдыхала Мирослава, ворвались трое дюжих инквизиторов и потребовали пройти с ними. Слишком неравны были силы... И обьяснять никто ничего не стал...
И вот она тут.
Еще раз скрипнула дверь. На этот раз соседняя...
Кто-то несколько раз прошелся вдоль стены. А потом подошел к небольшому окошку камеры.
- Волк!
- Да. Тише, пожалуйста...
- И ты тоже!
- И, главное, не знаю, за что...
- как и я...
Замолчали... А о чем тут говорить?
Остальные, наверно, не знают, где мы...
Тихо - тихо... Скребется только кто-то... Наверное,здесь есть крысы.
Нет. Кто-то скребется в дверь...
- Слышишь? - спросил Волк.
- Да...
Мирослава осторожно подошла к двери... Заглянула в окошко.
- Мерр! - встав на задние лапы, Хранитель Удачи смог посмотреть в окно со своей стороны. В таком положение его глаза оказались на уровне глаз Мирославы.
Возможно, это надежда...
Мирослава быстро достала лист бумаги. Печать на ней делала очевидным то, что девушка собиралась написать послание своим соклановцам.
Всего пара строк. Всего лишь...
- Пожалуйста, отдай его Вейстару. Он должен знать.
Хранитель склонил голову. Не оставляет сомнения, что письмо будет доставлено...

Для нас эта киска мила и пушиста, но а для противника - враг ненавистный.
Сумеет она сохранить и помочь, поможет нам трудности все превозмочь.
Она не предаст и не бросит в беде, и с нами она и всегда и везде.
Но может и когти врагу показать - теперь ВСЕ в округе ее будут ЗНАТЬ!

Возможно, это сон... Возможно...
Багровые блики лежали на всем - на камнях, на листьях деревьев, на их стволах, подрагивая, словно капли воды, свисали с еловых иголок, и даже в воздухе повисла стойкая красноватая пыль...
Камни летели во все стороны из под копыт коней, дорога петляла, словно заяц... Они скакали рядом, бока лошадей почти соприкасались... Скорость поражала...
Не обращая внимания на жару и пыль, путники продвигались вперед... Животные чувствовали и понимали своих седоков, ими даже не нужно было управлять... Они сами выбирали дорогу...
Она словно смотрела за ними свысока... Будто огромная птица, парила она в небесах, наблюдая за происходящим. Но совсем неожиданным оказался для нее резкий полет "Птицы" вниз... Вниз,вниз... "Птица" рванула к земле, следуя за всадниками. Ну и вместе с ней...
Зато она вдруг четко и ясно увидела их лица... Лица тех,кто сейчас спешил... спешил сюда... к ним...
... - Говорите, разрешение получили? И подпись есть? Покажите! - Тюремщик недоверчиво принял бумаги из рук Вейстара. - Да, все верно... И подпись, как положено.... И придраться-то не к чему...
Еще несколько минут он придирчиво осматривал разрешение... Потом как-то презрительно скривился.- Айлиза! - Крикнул стражник - Ну-ка проведи их к начальнику... Это возьмите с собой - Бросил он нам и сунул изрядно измочаленный листок Вейстрару.
Вслед за Айлизой мы прошли по темному коридору...
...Она в который раз измеряла камеру шагами... Туда-сюда... И размышляла...
О сне, который привиделся ей сегодня. Она была уверена, что это - не просто сон...
...Верите ли вы в вещие сны? Мирослава была твердо уверена, что они существуют...
- Сядь лучше, что ходить от стенки к стенке?! Толку все равно никакого... - Вяло сказал Волк из соседней камеры.
- Может быть... - Сон по прежнему не давал ей покоя...
...Они были совсем неготовы к тому, что двери камер со скрипом распахнуться...Волк, когда на него упала полоска света, постарался быстро юркнуть в тень, Мирослава лишь чуть прищурила глаза, стараясь рассмотреть того, кто к ним заглянул.
За дверью обнаружился тюремный служитель, злой взгляд его скользил по двум людям...
- Выходите! Вы, оба! Живо мне! - резко бросил он.
Вместе они перешагнули порог камер... Служка, развернувшись, быстро прошел - пролетел весь коридор, резко развернулся. - Что стоите? Давайте за мной!
Что нам еще оставалось, как не последовать за ним?...